熟知历史的人都知道，天下合久必分，分久必合，所以在王朝更迭中，总是会出现一些效忠前朝的“遗民”，最有名的大概就是清朝，在清宫戏中，“反清复明”是非常常见的戏码。虽然很多人都觉得这可能只是为了戏剧冲突，但其实清朝前期却是有不少“反清”组织。
 
清军入关后，天下并不是就此太平了，当时很多人都不满清朝的通知，所以总是会有叛乱出现，虽然崇祯皇帝自杀殉国了，但是一些明朝将领却打着正统的名义，拥立了不少皇帝，其中最有名的就是明朝王室在南方建立的政权，被称为南明，不过南明政权更迭频繁，在清军的猛烈攻击下，最终还是覆灭了。
 
而明朝王室也在南明政权更迭时期，基本上都被消灭了，再加上很多反清组织都打着“复明”的旗号，因此明朝王室嫡系十不存一，在清顺治年间，朱元璋的直系后裔们都死的差不多，所以明朝王室后裔在清朝前期的待遇并不好，基本上是没有活路的，但是到了康熙年间，统治者为了拉拢汉人，开始厚待明朝王室，但当时明朝王室后裔都死的死，匿的匿，好不容易才找到一支，据说是朱元璋第十三子代王朱桂的后代，被清朝廷封为延恩侯，世袭罔替。
 
清朝灭亡后，延恩侯这一支也退出了历史舞台，所以朱元璋现在的直系后裔已经很难找了，分散在祖国各地。